پستالکترونيکي به مدت دو دهه است که رونق يافته است و قبل از سال 1990 در مراکز علمي به کارگرفته ميشد. دراثناي دهه1990، بين عموم رواج پيداکرد و بسيار رشد کرد و هماکنون تعداد پستهايالکترونيکي که در روز ارسال ميشوند، چندين برابر نامههاي پستعادي است. پستالکترونيکي همچون اغلب ارتباطات،
مقررات و سبکهاي خاص خود را دارد، مخصوصاً خيلي غيررسمي است و با آن ميتوان براي افراد خيلي مهم، نامههاي عادي و بيدقتي نوشت. سيستمهاي پستالکترونيکي اوليه از قراردادهاي انتقال فايل تشکيل شده بودند که اولين سطر هر فايل پيام، ميبايست آدرس گيرنده باشد، که با مرور زمان محدوديتهاي اين روش مشخص شد. اين محدوديتها عبارت بودند از:
· ارسال پيام به گروهي از افراد آسان نبود.
· پيامها فاقد ساختار داخلي بودند و کار پردازش را براي کامپيوتر دشوار ميکردند. بهطور مثال اگر پيام ارسالي در داخل پيام ديگري ضميمه شده بود، استخراج آن بخش دشوار بود.
· فرستنده نميدانست پيام به مقصد رسيده است يا خير.
· امکان ايجاد و ارسال پيامهاي حاوي متن و تصوير اصلاً وجود نداشت.
با کسب تجربيات بيشتر، سيستمهاي پستالکترونيکي هوشمندتر و قويتري پيشنهاد شدند. در سال 1982، پيشنهادات پستالکترونيکي ARPANET بهصورتRFC 821 جهت قرارداد انتقال وRFC 822 جهت فرمت پيام انتشار يافت. نسخههاي کوچکتر به نامهاي RFC 2821 و RFC 2822 بهصورت استانداردهاي اينترنت درآمدند، اما هنوز بسياري RFC 822 را پستالکترونيک ميدانند. در سال 1984،CCITT پيشنهادX.400 را ارائه کرد. پس از دو دهه رقابت، سيستم پستالکترونيکي بر اساس RFC 822 کاربرد گستردهاي يافت، درحالي که سيستمهاي مبتني بر X.400 ناپديد شدند. علت موفقيت RFC 822 قدرت آن نبود، بلکه ضعف طراحي و پيچيدگي X.400 بود که هيچ کس نميتوانست آن را بخوبي پيادهسازي کند.
در ويندوز سرور 2003 با نصب سرويسهاي SMTP و POP3 کامپيوتر سرور داراي نقش ميلسرور خواهد شد و با مديريت آن سرويسها امکان ارسال و دريافت پيامهايالکترونيکي فراهم ميشود. همچنين بايستي یک برنامهي کاربردي روي کلاينت جهت ارسال، دريافت و مديريت پيامهاي کاربر نصب گردد.
در ويندوز سرور 2000 فقط امکان ارسال ميل توسط سرويس SMTP فراهم شده بود و جهت دريافت ميل ميبايستي نرمافزارهايي چون MDaemon و Exchange server نصب و پيکربندي ميشد. اما ويندوز سرور 2003 با گنجاندن سرويس POP3 اين کمبود را جهت دريافت ميل جبران نمود. هر ميلسرور در ويندوز سرور 2003 داراي سه مولفهي زير ميباشد:
